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LA HISTORIA DE MINI EN JAPÓN.
Todo el mundo sabe que MINI es una de las marcas británicas más famosas del siglo XX, amada en su tierra natal e icónica en todo el mundo. Probablemente sea un desafío en sí mismo encontrar una película británica ambientada en los tiempos modernos donde el automóvil no aparece en algún momento. Pero, ¿creerías que las Islas Británicas no fueron el mayor mercado para MINI en la década de 1990? No, era una isla diferente, al otro lado del mundo, donde MINI era (y sigue siendo) tan popular que, según algunos, logró salvar a la marca de la descontinuación.
La historia de MINI en Japón tiene un comienzo dramático. Después de muchos años de expansión económica, un período de estancamiento golpeó al país a principios de la década de 1990. Comenzó la llamada “Década Perdida”, y muchas industrias y marcas sintieron sus efectos. Pero hubo un pequeño automóvil extranjero que aún desafió el entorno económico. Incluso en años como 1998, cuando las ventas de autos nuevos cayeron drásticamente mes a mes (-14% para vehículos domésticos y -26% para vehículos importados de enero a septiembre), MINI aún logró aumentar sus ventas (¡en un 17%!) en ese mismo período. Pero ¿cómo y por qué?
Comenzó un par de años antes. Los vehículos Mini se consideraron geniales ya en los años setenta en Japón, y los concesionarios individuales comenzaron a importarlos al país. El interés no pasó desapercibido, y Rover, los propietarios de Mini en ese momento, que fueron adquiridos por BMW en 1994, comenzaron a exportarlos oficialmente en 1985. A fines de la década de 1980, la recesión que se avecinaba probablemente parecía una idea fantasiosa y los consumidores japoneses tenían apetito por un vehículo que encajara bien con el llamado “Retro Boom” de la época. Para capitalizar la evidente popularidad de MINI, Rover comenzó a exportar Minis que presentaban más cromo, más cuero, así como características de seguridad como bolsas de aire y vigas de puertas de impacto lateral. Pero por lo demás, el diseño básico siguió siendo el mismo.
Y ese diseño le dio al MINI un aire de autenticidad, una personalidad clásica de culto y una verdadera sensación vintage, que era muy atractivo en un país que, por lo demás, a menudo estaba enamorado de la tecnología más nueva. Su carácter británico tampoco se había desvanecido; de hecho, es algo en lo que MINI confió en gran medida, incluso en el relanzamiento del automóvil en el cambio de milenio años después. Su juventud y el atractivo de los viejos tiempos podrían haber contribuido a la popularidad de MINI a pesar de, o especialmente debido a, una recesión económica.
Hay otra herramienta que MINI usó para ganar popularidad después de llegar a las costas japonesas, y algo que usamos hasta el día de hoy: los diferentes modelos de edición limitada que producimos. El mercado japonés pareció responder de forma especialmente positiva a este tipo de coches, lo que hizo que un automóvil único fuera aún más novedoso, y siempre logró mantener alto el interés por los MINI.
Más allá de la marca, MINI también se hizo querido por su tamaño y facilidad de uso. En las concurridas y estrechas calles de las grandes ciudades de Japón, un automóvil pequeño y ágil siempre lleva la delantera. Y a Japón le encantan los coches pequeños. Tienen un tipo especial de automóvil, los Microcars japoneses, llamados coches “kei”. Aunque esos autos suelen ser incluso más pequeños que un Mini clásico, con trenes motrices que van desde 360 a 660 cc, un consumidor japonés que quisiera un auto urbano pequeño con un poco más de diversión, herencia y estilo probablemente podría optar por un MINI.
Cualquiera que haya sido el factor más fuerte, las ventas japonesas del Mini clásico fueron tan impresionantes que para muchos fueron una de las razones principales por las que Rover nunca cesó la producción del vehículo, incluso cuando jugó con la idea a fines de la década de 1980. Aparentemente, la marca tenía todo lo que la haría atractiva para el mercado japonés, desde su herencia y factor de novedad, hasta estar perfectamente construida para las áreas urbanas de la nación insular. En resumen, MINI vio su oportunidad y la aprovechó.
Los valores que hicieron de MINI un éxito en los años 90 persisten hasta el día de hoy. Después de su relanzamiento, MINI vendió 10,000 unidades en 2002, y las ventas se mantienen sólidas hasta el día de hoy. Una gran parte de su base de consumidores son aparentemente ciudadanos japoneses mayores, que compran el automóvil por la misma razón que lo hicieron los británicos en las décadas de 1960 y 1970: para celebrar el jour de vivre, y poseen un automóvil que es tan joven de corazón como ellos.
¿Y quiénes somos nosotros para discutir con una actitud tan positiva?
