Bowman ha escrito dos libros, The Outsiders y The Great Wide Open, en los que combina la filosofía popular con impresionantes fotografías y con los que se ha ganado una excelente reputación entre los senderistas de todo el mundo. Está licenciado en diseño gráfico, pero también es artista y aventurero, además del alma de la marca de mochilas Millican.

Bowman, hombre alto y de gran talento, baja del techo del MINI por una pequeña escalera de aluminio en dos tramos. Su perro Loki, un Hokkaido, no tarda en seguirle. Todavía un tanto despeinado, Bowman esboza una mueca. “Sí, no es más que una tienda MINI, pero hay sitio de sobra para los dos y hemos dormido estupendamente.” El colchón con su cobertor de algodón es perfecto, asegura, ni demasiado duro ni demasiado blando. La AirTop en el techo del Countryman protege contra la lluvia y el viento, tiene dos entradas que se cierran fácilmente con cremalleras y dos ventanas con mosquiteras. La tienda de campaña se monta automáticamente y, vista desde lejos, parece una pequeña cabaña campestre.

Bowman limpia con la mano el rocío matutino que se ha depositado en el parabrisas del MINI. Es uno de esos momentos en los que se hace palpable su deseo de conectar con la naturaleza. Tiene que ser frío y húmedo. “Si quieres sentir algo, vete al campo”, dice. Dos sencillos pasos son suficientes para cerrar su habitación móvil y hacer que la tienda desaparezca en un compartimento plano de color Piano Black. “No puede ser más fácil”, dice entre dientes este experto en la vida al aire libre. Luego mete la mano en el asiento trasero y saca su mochila, donde tiene todo lo necesario para preparar el café del desayuno. Bowman se sienta sobre la hierba húmeda, apoya la espalda en la puerta del MINI Countryman Híbrido Enchufable y enciende su hornillo de campamento. “Coge un mapa, a ser posible de papel, decide dónde te vas a juntar con tus amigos y lleva sólo lo indispensable para no tener que preocuparte de nada cuando estés por ahí.” Así es como prepara sus viajes.

Bowman está convencido de que hasta un corto paseo puede servir para aclarar las ideas y ayudarte a ser tú mismo de nuevo. “El destino es lo de menos.” Tenemos un estilo urbanita que nos han impuesto: el estrés de las redes sociales y montones de correos electrónicos; botellas de plástico, moda rápida y contaminación; ruido y atascos de tráfico. Sólo en la naturaleza es posible alejarse de todo y volver a ser nosotros mismos. Mientras habla, su mirada se posa en los magníficos paisajes del parque natural, que reluce con los vivos colores otoñales. La voz de Bowman suena como si quisiera poner subtítulos al panorama.

Si comparáramos la vida de Bowman con un trozo de madera, sería cualquier cosa menos un palo recto. Se parecería más a una raíz: muchos brotes, pero todos en una sola pieza. El joven Jeffrey creció en la ciudad inglesa de Barrow-in-Furness, un puerto situado no muy lejos de su actual residencia en Keswick. Pasó gran parte de su adolescencia soñando con llegar a ser un profesional del skateboarding. La naturaleza no le interesaba demasiado en aquella época, o al menos no de forma consciente. “Era más fácil encontrarme en una pista de cemento o en la carretera. Pero supongo que acostarse y levantarse viendo estas montañas durante toda la infancia es algo que deja huella.” La ciudad natal de Bowman limita por el nordeste con el Distrito de los Lagos y su parque natural.

Bowman viajó mucho para tratar de avanzar en su carrera como skateboarder. Hoy recuerda ese tiempo como una importante etapa de formación: “Conocer gente, visitar sitios nuevos y ampliar fronteras.” Se grababa a sí mismo y a otros patinando, montaba las acrobacias y ponía música para crear video-clips, además de diseñar los logos y las letras que usaba en ellos. Pronto entró en contacto con otras personas tan creativas como él. Tras algunos titubeos, decidió estudiar diseño gráfico y llegó a trabajar muchos años en ese campo, antes de ser profesor de diseño en una universidad privada. Luego le ocurrió lo que a tantos otros en el actual mundo laboral: Bowman empezó a pasar horas y horas delante de un ordenador, algo que no le gustaba lo más mínimo. Sin embargo, él se atrevió a dar el paso, cambiar de vida y consagrarse a la naturaleza. Tomó la decisión cuando trabajaba como diseñador gráfico en Oslo, mientras hacía snowboarding y exploraba los vastos bosques noruegos. “Me hicieron sentir bien. Tan puros y naturales”, recuerda hoy. “¡Cuando regresé a casa, comprendí que mi destino era quedarme aquí y ver la vida de otra manera!”

Loki salta a la parte de atrás del coche y Bowman se pone al volante. A bordo del MINI Countryman, el perro y su amo se mueven casi en silencio en dirección al Ullswater, uno de los muchos lagos del parque. Gracias a su sistema ALL4 de tracción a las cuatro ruedas, el coche toma sin problemas las curvas en la carretera mojada mientras salpica el agua de los charcos. Por supuesto, el clima aquí es típicamente británico. Nos vamos de pesca, todo un ritual para Bowman. Muchos amantes de la naturaleza en todo mundo adoran sus libros, pero estos días el propio Bowman tiene como “biblia” The Optimist, del veterano pescador David Coggins, que ya habíamos visto asomar antes por uno de los prácticos bolsillos de su tienda de campaña y que ahora descansa sobre el asiento del acompañante. Está claro que Bowman no va a ningún sitio sin él.

Las manos tatuadas de Bowman descansan tranquilamente en el volante de cuero. Loki duerme en el asiento trasero. Mientras conducimos, no hay nada que nos recuerde las abrazaderas de acero, la escalera ni la tienda para dos personas, que está perfectamente plegada en el cofre de techo para no perturbar la aerodinámica. Y nos olvidaríamos por completo si no fuera por las miradas de envidia de algunos excursionistas, que evidentemente conocen el MINI Countryman y saben el tesoro que oculta en su techo mientras toma el desvío hacia el lago. A Bowman le encanta el color Sage Green del MINI. “Me recuerda a los musgos y las hierbas de esta zona, pero también el agua del lugar donde nací.” Su objetivo como escritor es hacer que otras personas experimenten la naturaleza por sí mismas para descubrir la belleza que se oculta más allá de las puertas de sus casas No es una cuestión baladí porque, como le gusta decir: “Sólo si estás unido a la naturaleza y te ves a ti mismo como parte de ella puedes sentir la necesidad de protegerla.” Lo que Bowman pretende con el característico estilo de sus obras es concienciar sobre el enorme peligro del cambio climático.